Gigant branży rurociągowej AJ Perri został ukarany grzywną w wysokości 100 000 dolarów — najwyższą, jaką kiedykolwiek nałożyła Komisja ds. Rurociągów w New Jersey — i zgodził się zaprzestać nieuczciwych praktyk biznesowych na mocy nakazu wydanego przez biuro prokuratora generalnego stanu.
Transakcję sfinalizowano w zeszłym tygodniu po tym, jak dochodzenie przeprowadzone przez Bamboozled wykazało, że firma rutynowo wykonywała niepotrzebne, drogie prace, zachęcała pracowników do ich sprzedaży i stosowała taktykę zastraszania klientów, m.in. fałszywe twierdzenia, że urządzenia mogą w każdej chwili eksplodować.
Bamboozled rozmawiał z kilkudziesięcioma klientami oraz obecnymi i byłymi pracownikami firmy AJ Perri, którzy mówili o drapieżnych praktykach opartych na prowizjach i presji związanej z realizacją celów sprzedażowych.
Po zakończeniu śledztwa, stanowa rada hydraulików wszczęła własne dochodzenie, które ostatecznie zakończyło się skargami wniesionymi przez 30 osób, z których część została ujawniona w toku śledztwa w sprawie oszustwa.
Zgodnie z postanowieniem wydanym za zgodą zarządu i udziałowca mniejszościowego Michaela Perry'ego, licencjonowanego mistrza hydrauliki AJ Perri, firma „wielokrotnie dopuszczała się oszustw i wprowadzania w błąd”, łamiąc w ten sposób Jednolite Prawo Stanowe o Egzekwowaniu Prawa.
AJ Perri nie zachował również nagrania wideo z operacji i nie udokumentował ustaleń, co stanowi naruszenie licencji stanowej na rurociąg – podano w nakazie.
Firma nie przyznała się do żadnych naruszeń warunków ugody i zobowiązała się do natychmiastowej zapłaty 75 000 dolarów. Pozostała grzywna w wysokości 25 000 dolarów jest zarezerwowana dla AJ Perri za przestrzeganie warunków ugody.
Prokurator generalny Christopher Porrino stwierdził, że technicy AJ Perri „stosowali nadmiernie agresywne i oszukańcze taktyki, aby zmusić konsumentów, z których wielu było w podeszłym wieku, do płacenia za naprawy hydrauliczne, które były niepotrzebne lub znacznie przekraczały koszty niezbędne do wykonania prac oraz opłaty za usługi”.
„Ta ugoda nie tylko nakłada rekordowe sankcje cywilne za poważne wykroczenia ze strony AJ Perri, ale także zobowiązuje firmę do wprowadzenia istotnych zmian w nadzorze i zarządzaniu swoimi technikami, aby zapewnić konsumentom transparentność i zgodność z przepisami AJ Perri, co jest wymogiem prawnym. Bądźcie uczciwi” – powiedział Pollino.
Prezes AJ Perri, Kevin Perry, powiedział, że firma podziękowała zarządowi za „wnikliwe dochodzenie”.
„Chociaż nie zgadzamy się z ustaleniami zarządu i stanowczo zaprzeczamy, że nasza firma promuje, wspiera lub zachęca do jakichkolwiek zachowań sprzecznych z interesami naszych klientów, cieszymy się, że zarząd zgadza się, iż sprawę tę należy zamknąć i że oboje możemy to zrobić za sobą” – powiedział Perry w pisemnym oświadczeniu dla Bamboozled.
Sprawa rozpoczęła się, gdy pracownik AJ Perri zgłosił sprawę do Bamboozled. Pracownik, który udostępnił wewnętrzne e-maile i zdjęcia, twierdzi, że firma sprzedała kanały ściekowe 86-letniemu Carlowi Bellowi za 11 500 dolarów, mimo że konieczne były jedynie naprawy na miejscu.
Ta historia wywołała dziesiątki skarg konsumentów na Bamboozled, w tym od rodziny 85-letniego mężczyzny z chorobą Alzheimera. Rodzina twierdzi, że prosiła AJ Perry'ego o zaprzestanie kontaktowania się z ojcem, ale telefony nadal trwały, a ojciec przyjął pracę za 8000 dolarów, której jego syn, jak twierdzi, nie potrzebuje.
Inna klientka powiedziała, że jej dziadkowie, oboje po dziewięćdziesiątce, bali się przyjąć zlecenie warte 18 000 dolarów, które wymagałoby zerwania podłogi w piwnicy i wykopania ziemi na głębokość 60 cm, aby wymienić rzekomo zgniecioną żeliwną rurę. Rodzina zapytała, dlaczego firma wymieniła cały rurociąg, a nie tylko tę część, w której znaleziono zator.
Inni zgłaszali, że powiedziano im, iż ich urządzenia grzewcze emitują szkodliwy tlenek węgla, a druga opinia sugerowała, że to nieprawda.
Wewnętrzny e-mail dotyczący wymiany rur w zakładzie Carla Baera, dostarczony serwisowi Bamboozled przez zespół AJ Perri.
Jeden z nich zorganizował konkurs „przywództwa”, a inny doradził pracownikom, aby skupili się na codziennych połączeniach z działem pomocy technicznej, aby „znaleźć jak najwięcej problemów z systemem ogrzewania lub chłodzenia i zapewnić technikom dostęp do dostawców systemów ogrzewania i chłodzenia w cenie nowego systemu” – powiedział pracownik.
„Nagradzają bestsellery premiami, wycieczkami do Meksyku, posiłkami itd.” – powiedział inny pracownik. „Nie nagradzają tych, którzy się nie sprzedają, ani nie mówią ludziom, że to w porządku.”
Komisja ds. rurociągów rozpoczęła przegląd od zaproszenia tych konsumentów i innych osób do złożenia zeznań przed komisją.
Zarząd przedstawił swoje ustalenia w umowie, w tym kilka skarg, że firma przeinaczała stan instalacji wodno-kanalizacyjnych, „próbując sprzedać naprawy drożej”. W innych skargach zarzuca się, że „firma stosowała »presję« lub »taktykę zastraszania«, aby sprzedać droższe lub niepotrzebne naprawy”.
Kiedy komisja skontaktowała się z przedstawicielami firmy w sprawie konkretnych skarg konsumentów, dowiedziała się, że nagrania wideo sieci kanalizacyjnych i wodociągowych wielu klientów zostały nagrane w celu weryfikacji przez rząd, ale nie było żadnych zdjęć potwierdzających zalecane prace. W innych przypadkach prace były rekomendowane przez specjalistów od kamer, którzy nie byli licencjonowanymi hydraulikami, a firma nie otrzymała instrukcji potwierdzających, czy te rekomendacje lub filmy zostały obejrzane przez licencjonowanego hydraulika.
Prokurator generalny Pollino powiedział, że przed zawarciem ugody, AJ Perri, na wniosek zarządu, zaoferował poszkodowanym konsumentom całość lub część odszkodowania. Z postanowienia o ugodzie wynika, że łącznie 24 klientów, którzy złożyli skargę do władz stanowych, otrzymało pełny lub częściowy zwrot kosztów. Pozostali nie przekazali AJ Perri żadnych pieniędzy.
„Dziękujemy Bamboozled za ujawnienie tej sprawy i zachęcamy konsumentów do złożenia skargi na AJ Perri” – powiedział Pollino. „Informacje, które przekazali departamentowi, pomogły nam podjąć odpowiednie działania, aby powstrzymać tę oszukańczą praktykę biznesową i chronić konsumentów, a zwłaszcza osoby starsze, przed podobnymi szkodami w przyszłości”.
Oprócz kar pieniężnych i nagan umowa wprowadza istotne zabezpieczenia praw potencjalnych klientów AJ Perri.
Wszystkie kamery inspekcyjne sieci kanalizacyjnych i wodociągowych będą utrzymywane przez cztery lata i udostępniane państwu po otrzymaniu skarg.
AJ Perri musi przedstawić opcje polecenia na piśmie, a nie tylko ustnie, a konsumenci muszą podpisać formularz.
Wszelkie prace zlecone przez pracownika Perri (hydraulika bez licencji) muszą zostać zatwierdzone przez licencjonowanego hydraulika przed rozpoczęciem prac. Polecenia od licencjonowanych hydraulików również muszą być sporządzone na piśmie.
W przypadku otrzymania skargi przez państwo w przyszłości, firma zobowiązuje się do udzielenia pisemnej odpowiedzi konsumentom i państwu w ciągu 30 dni. Postanowienie o ugodzie szczegółowo określa sposób rozpatrywania skarg, w tym wiążący arbitraż z Departamentem ds. Konsumentów, jeśli konsumenci nie będą zadowoleni z odpowiedzi firmy. Ponadto, przyszłe naruszenia dotyczące osób starszych będą skutkować karą grzywny w wysokości 10 000 dolarów dla każdej osoby.
„Z przyjemnością. Cieszę się, że rząd się zaangażował i wprowadził nowe zasady i przepisy, których AJ Perry musi przestrzegać” – powiedział Bell, właściciel domu, który zainicjował dochodzenie. „Przynajmniej ludzie teraz mają możliwość konwersji”.
Jak twierdzi Baer, ironią jest, że nadal otrzymuje telefony od firm, na przykład tych, które serwisują jego piec.
„Uważanie, że ktoś chce i może z tego skorzystać ze względu na swój wiek jest równoznaczne z popełnieniem przestępstwa” – powiedziała.
Richard Gomułka, który twierdzi, że AJ Perri powiedział mu, że jego kotły emitują niebezpieczne ilości tlenku węgla, pochwalił tę umowę.
„Mam nadzieję, że to powstrzyma inne firmy przed robieniem tego samego z innymi konsumentami w przyszłości” – powiedział. „Żałuję, że nikt nigdy nie trafił do więzienia za te oszukańcze działania”.
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Możemy otrzymać wynagrodzenie, jeśli zakupisz produkt lub zarejestrujesz konto za pośrednictwem linku na naszej stronie internetowej.
Rejestracja lub korzystanie z tej witryny oznacza akceptację naszej Umowy użytkownika, Polityki prywatności i Oświadczenia dotyczącego plików cookie oraz przysługujących Ci praw do prywatności w Kalifornii (Umowa użytkownika zaktualizowana 01.01.2021. Polityka prywatności i Oświadczenie dotyczące plików cookie zaktualizowane 07.01.2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Wszelkie prawa zastrzeżone (o nas). Materiałów na tej stronie nie wolno reprodukować, rozpowszechniać, przesyłać, buforować ani wykorzystywać w inny sposób bez uprzedniej pisemnej zgody Advance Local.
Czas publikacji: 17 października 2022 r.
